Un roman moral - Coup de pouce

Manon Lescaut est donné à lire par son auteur, dans L'Avis de l'auteur des Mémoires d'un homme de qualité comme un « traité de morale » car la peinture des passions et de leurs conséquences doit permettre au lecteur de s’élever moralement et de ne pas être tenté de se laisser aller à la passion amoureuse et à ses excès. C’est pourquoi il est possible de le lire comme une leçon où la mort de Manon et le désespoir de Des Grieux sont des punitions qui viennent sanctionner le fait de s’être laissé dominer par ses passions. Des Grieux est donc condamné pour n’avoir écouté ni sa raison, ni ceux qui ont tenté de le ramener à celle-ci, qu’ils incarnent la sagesse comme Tiberge ou les valeurs attachées à son milieu social comme sa famille, en particulier son père. La mort de Lescaut confirme cette dimension morale car il est tué en représailles de ses mauvaises actions et des milieux douteux qu'il fréquente.